O piloto espanhol Carlos Sainz (Audi) igualou hoje o finlandês Ari Vatanen com quatro triunfos no rali Dakar de todo-o-terreno, depois de ter confirmado a vitória na categoria dos automóveis.

Aos 61 anos, o piloto espanhol, antigo bicampeão mundial de ralis, concluiu as 12 etapas da prova disputada na Arábia Saudita com o tempo de 48:15.18 horas, deixando o belga Guillaume de Mevius (Toyota) na segunda posição, a 1:20.25 horas, com o francês Sébastien Loeb (BRX) em terceiro, a 1:29.12 horas.

Com esta vitória, Sainz, que já tinha vencido as edições de 2010 (com a VW), de 2018 (Peugeot) e 2020 (Mini), tornou-se no primeiro piloto a vencer a prova por quatro marcas diferentes e igualou as quatro vitórias do finlandês Ari Vatanen, que triunfou em 1987, 1989, 1990 e 1991.

À sua frente na lista dos mais vitoriosos de sempre estão apenas o qatari Nasser Al-Attiyah (BRX), com cinco (2011, 2015, 2019, 2022 e 2023) e o francês Stephane Peterhansel, que soma 14 triunfos, oito deles em quatro rodas (2004, 2005, 2007, 2012, 2013, 2016, 2017 e 2021).

Aos 61 anos, é o vencedor mais velho na categoria dos automóveis.

“A chave está no dia a dia. É uma corrida em que se falhares um dia, vais para casa”, explicou, no final.

A 12.ª e última etapa da prova, em redor de Yanbu, com 174 quilómetros cronometrados, foi ganha pelo francês Sébastien Loeb (BRX), que fechou a prova como o mais vitorioso, com cinco triunfos nas 12 etapas disputadas.

Na categoria dos automóveis, o navegador português José Marques, que acompanha o lituano Gintas Petrus (Mini), foi 50.º.

Ainda nas quatro rodas mas nos veículos ligeiros, João Ferreira (Can Am) fechou a sua segunda participação na quinta posição, a 1:18.52 horas do vencedor, o francês Xavier de Soultrait (Polares). O conde francês viu a sua liderança ameaçada por uma penalização de 10 minutos por não ter deixado passar a norte-americana Sara Price (Can Am), na etapa da véspera, quando ela acionou, por duas vezes, o mecanismo de segurança.

O navegador português Fausto Mota, que acompanhou o piloto brasileiro Cristiano Batista (Can Am), terminou na sétima posição.

Na categoria Challenger, a espanhola Cristina Gutierrez (Red Bull) fez história, ao vencer a categoria pela primeira vez, com o leiriense Ricardo Porém (MMP) na oitava posição final, perdendo um lugar no último dia devido a problemas mecânicos.

“Foi um grande balde de água fria. Sabíamos que para cumprir o nosso objetivo tínhamos de ter alguma sorte e, na verdade, acabámos por ter algum azar. O carro teve problemas mecânicos no último dia, depois de se ter mostrado fiável ao longo das 11 etapas. As corridas são assim, mas é bastante frustrante terminar a prova desta maneira”, disse o antigo campeão nacional, que espera continuar a participar no Campeonato do Mundo.

Nesta categoria, dedicada aos veículos ligeiros protótipos, João Monteiro (Can Am) fechou na 13.ª posição, com Mário Franco (Can Am) em 25.º.