A Universidade de York, no norte de Toronto, no Canadá, assegurou um financiamento de 500 mil dólares (338 mil euros) doados pela comunidade portuguesa para o Projeto de História Luso-Canadiana (PCHP), disse à Lusa o responsável daquela iniciativa.

Este montante permitirá apoiar as atividades do projeto durante cinco anos (desde abril de 2024) e fortalecer os esforços para criar uma cátedra permanente de estudos da comunidade portuguesa na mesma universidade.

Em declarações à Lusa, Gilberto Fernandes, investigador da Universidade de York e responsável do projeto, explicou que o objetivo central da iniciativa é garantir uma estrutura permanente para o estudo e valorização das comunidades portuguesas no Canadá e em toda a diáspora.

O investigador destacou que o apoio da comunidade foi essencial para alcançar o montante inicial de 500 mil dólares, mas sublinhou que o objetivo final é mais ambicioso.

“Para garantir a sustentabilidade de uma cátedra permanente, precisamos de reunir entre 3 a 5 milhões de dólares (2 a 3,4 milhões de euros). Este fundo permitirá que a posição seja autossustentada e mantida indefinidamente, financiando o salário do professor responsável, bem como outros custos associados à posição”.

Fundado em 2008, o PCHP é uma organização sem fins lucrativos que colabora com a Universidade de York e o instituto Camões. O projeto visa preservar, digitalizar e divulgar material material arquivístico que documente a história dos imigrantes portugueses e seus descendentes no Canadá.

Fernandes destacou a importância desta missão: “O nosso trabalho tem sido crucial para preservar histórias e arquivos que poderiam perder-se, e para garantir que as futuras gerações compreendam o papel vital que os luso-canadianos desempenharam na construção deste país. Este é um projeto feito pela comunidade e para a comunidade”.

Segundo o investigador, o financiamento agora angariado permitirá dar continuidade ao trabalho de recolha de novas coleções, de investigação e produção académica, e a realização de novas atividades e recursos que visam envolver o público e promover a história da diáspora portuguesa.

“Além de preservar a memória histórica, estas iniciativas fortalecem os laços entre investigadores, estudantes e a comunidade, criando um espaço para a partilha de conhecimento e colaboração”, afirmou.

Em 16 de outubro de 2024, o PCHP celebrou o seu 15.º aniversário na Biblioteca Scott, no campus Keele da Universidade de York, com uma receção que marcou o anúncio oficial dos 500 mil dólares angariados.

“Foi uma oportunidade não só para celebrar o nosso percurso, mas também para agradecer à comunidade portuguesa pelo apoio financeiro e moral que tem dado ao projeto. Foi um momento para reafirmar o compromisso de continuar a expandir este trabalho e garantir que a nossa história seja preservada e reconhecida”, disse Fernandes.

O investigador também destacou o papel de parceiros institucionais como o instituto Camões, a Embaixada de Portugal e o Consulado-Geral em Toronto: “Sem o apoio destas entidades, seria impossível alcançar o progresso que temos feito”.

Com a criação da cátedra permamente, espera-se beneficiar diretamente cerca de 3.000 estudantes, especialmente os da Universidade de York e dos programas do instituto Camões no Ontário. Além disso, a cátedra terá um impacto mais amplo, ao posicionar a Universidade de York como um centro de excelência nos estudos da diáspora portuguesa.

“Queremos que esta cátedra seja um marco nos estudos da diáspora portuguesa, à semelhança do que já existe para outras comunidades, como as italianas, gregas e judaicas. É um reconhecimento da importância da nossa história e um legado para as futuras gerações,” concluiu Gilberto Fernandes.

O financiamento de 500 mil dólares é apenas o começo de uma campanha de angariação de fundos que continuará nos próximos anos.

“Estamos confiantes de que, com o apoio da comunidade e de parceiros institucionais, conseguiremos atingir a meta de criar uma cátedra que reflita a importância e o contributo dos portugueses no Canadá e no mundo,” afirmou Fernandes.