O último dos quatro soldados norte-americanos dados como desaparecidos na Lituânia na semana passada também foi encontrado morto, anunciou hoje o Exército dos Estados Unidos da América (EUA) em comunicado.

“O quarto soldado do Exército norte-americano (...) foi encontrado morto perto de Pabrade, na Lituânia, na tarde de 01 de abril”, declarou o serviço de imprensa do Exército americano, sem fornecer mais pormenores.

Os outros três soldados norte-americanos dados como desaparecidos na Lituânia a 25 de março foram encontrados mortos na segunda-feira, pouco depois de a equipa de resgate ter conseguido trazer à superfície o veículo em que seguiam, afundado num pântano.

Pouco antes, o Exército lituano tinha anunciado a recuperação do veículo blindado em que se encontravam os quatro militares norte-americanos destacados na Lituânia há dois meses, que participavam em manobras militares num campo de treino em Pabrade, uma cidade perto da fronteira com a Bielorrússia, quando desapareceram.

As autoridades lituanas foram informadas do desaparecimento dos soldados norte-americanos a 25 de março e, desde então, tem estado em curso uma operação de salvamento lituano-norte-americana de grandes dimensões, envolvendo centenas de soldados e socorristas locais e estrangeiros, incluindo engenheiros e mergulhadores, e retroescavadoras e outro equipamento pesado.

A pedido de Vilnius, a Polónia enviou para o local uma unidade composta por 150 soldados e especialistas.

Localizado na passada quarta-feira, 26 de março, o veículo blindado Hercules M88A2 – que pesa 63 toneladas - estava a ser utilizado pelos quatro soldados norte-americanos numa missão de reboque e reparação de outro veículo tático na zona de Pabrade. As autoridades lituanas e norte-americanas abriram um inquérito para determinar a causa do incidente.

Segundo o Exército norte-americano, o veículo estava submerso a uma profundidade de cerca de 4,5 metros, debaixo de água e lama, o que dificultou substancialmente a sua recuperação.

A Lituânia, membro da NATO (Organização do Tratado do Atlântico-Norte, bloco de defesa ocidental) e da União Europeia (UE), acolhe mais de 1.000 soldados norte-americanos destacados em regime rotativo.