O furacão Helene causou pelo menos 93 mortos no leste e sudeste dos Estados Unidos, incluindo na Carolina do Norte, onde as autoridades declararam o estado de calamidade para facilitar a assistência à população afetada.

O novo balanço oficial da passagem da tempestade tropical, divulgado no domingo à noite, deu conta de 36 vítimas mortais na Carolina do Norte, 25 (incluindo dois bombeiros) na Carolina do Sul, 17 na Geórgia, 11 na Florida, dois na Virgínia e dois no Tennessee.

O anterior balanço apontava para 63 mortes.

O número oficial pode aumentar durante a noite de domingo, uma vez que, de acordo com uma contagem da televisão CBS, o número de mortos já terá atingido 105, com 30 vítimas só no condado de Buncombe, na Carolina do Norte.

O governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, considerou Helene “uma das piores tempestades da história moderna” do estado e antecipou mais vítimas, uma vez que há inúmeros relatos de desaparecidos.

De acordo com o portal de monitorização poweroutage.us, quase 2,6 milhões de pessoas continuavam sem eletricidade em dez estados, desde a Florida até ao sudeste do Indiana.

As equipas de emergência ainda estão a trabalhar para restaurar a energia e lidar com as consequências das enormes inundações que destruíram casas, estradas e empresas.

Mas os esforços são dificultados por terrenos acidentados e estradas de acesso bloqueadas.

Roy Cooper disse que cerca de 280 estradas ainda estão encerradas na Carolina do Norte, onde há também cerca de mil pessoas em abrigos.

O Helene atingiu o noroeste da Florida na noite de quinta-feira, como um furacão de categoria 4, numa escala de 5, e ventos medidos a 225 km/h.

O furacão deslocou-se depois para norte, perdendo intensidade, mas deixando atrás de si uma paisagem desoladora.

O Presidente norte-americano, Joe Biden, prometeu visitar nos próximos dias as regiões fortemente atingidas pela passagem do furacão, anunciou no domingo a Casa Branca.

Biden “pretende viajar esta semana” para o sudeste dos Estados Unidos “assim que isso não perturbe as operações de resposta a emergências”, disse a Presidência dos Estados Unidos.

Em Cedar Key, uma ilha de 700 habitantes na costa oeste da Florida, os telhados das casas foram arrancados e as paredes rasgadas.

A cidade de Asheville, na Carolina do Norte, ficou parcialmente submersa, com casas destruídas e ruas cheias de escombros, avançou a imprensa local.

Depois de se ter formado no Golfo do México, o Helene deslocou-se sobre águas particularmente quentes.

“É provável que estas águas muito quentes tenham contribuído para a rápida intensificação do Helene”, afirmou a climatologista Andra Garner.

Segundo os cientistas, ao aquecerem as águas do mar, as alterações climáticas aumentam a probabilidade de as tempestades se intensificarem rapidamente e aumentam o risco de furacões mais potentes.