A Grécia aprovou hoje formalmente a compra de 20 aviões de combate norte-americanos F-35, no âmbito de um vasto investimento na área da defesa, indicaram responsáveis oficiais.

“O formulário que aceita a compra dos F-35 foi assinado e enviado para os Estados Unidos”, disse o ministro da Defesa Nikos Dendias, no decurso da visita a uma base militar da Força Aérea nos arredores de Atenas.

Esta aquisição, assinalou, vai permitir “uma poderosa presença dissuasora”.

A entrega da quinta geração de caças produzidos pela Lockheed Martin está prevista a partir de 2028, e quando a Grécia mantém a opção adicional da compra de outros 20 F-35 no âmbito de um negócio avaliado em 8,6 mil milhões de dólares (7,93 mil milhões de euros).

A compra dos primeiros 20 aviões de combate, acompanhados por equipamentos adicionais, vai custar 3,5 mil milhões de dólares (3,2 mil milhões de euros).

A Grécia desencadeou um programa de modernização das suas Forças Armadas que deverá prolongar-se por uma década, na sequência de uma grave crise financeira e contínuas tensões com a Turquia, seu vizinho e aliado na NATO, em particular pela disputa das voláteis fronteiras marítimas.

A Turquia foi excluída há cinco anos do programa dos F-35 após ter adquirido o sistema de mísseis russos terra-ar S-400, com os Estados Unidos a argumentarem que poderia comprometer a segurança da NATO.

Em Atenas, o porta-voz governamental Pavlos Marinakis descreveu a atual campanha de modernização militar como a mais significativa “em muitas décadas”.

“Vamos prosseguir com este vasto programa, equipando o nosso país e reforçando as suas defesas”, frisou Marinakis.

Atenas procura obter superioridade aérea após a exclusão da Turquia das compras de F-35, e também adquiriu modernos caças franceses Rafale.

As entregas à Força Aérea grega iniciaram-se em 2021, através de aviões de combates já utilizados pela França e que serão reforçados por novos aviões construídos pela empresa francesa Dassault Aviation.

Em janeiro, o departamento de Estado norte-americano aprovou a venda que poderia eventualmente atingir 40 F-35, para além de 42 motores e diverso equipamento que inclui sistemas de comunicações, sistemas eletrónicos, treino, logística e manutenção.