Pelo menos cinco pessoas morreram e 35 ficaram feridas desde terça-feira no centro-oeste dos EUA, devido a fortes tempestades e à passagem de quase 20 tornados, que deixaram sem energia mais de 40 mil edifícios.

Quatro das vítimas mortais viviam em Greenfield, uma localidade do estado de Iowa com 2.100 habitantes, tornando este o tornado mais mortífero do ano nos Estados Unidos.

As autoridades locais disseram à televisão CNN que o balanço poderá agravar-se, uma vez que o tornado “devastou boa parte” da localidade e que os serviços de resgate ainda estão a realizar operações.

Uma outra vítima morreu no condado de Adams, a 40 quilómetros de Greenfield, quando o automóvel que conduzia foi atirado para fora da estrada por um tornado, disse o gabinete do xerife de Adams.

O mau tempo derrubou também pelo menos três turbinas eólicas de quase 80 metros de altura. Uma deles incendiou-se.

As tempestades de terça-feira também atingiram partes dos estados de Illinois e Wisconsin, cortando o abastecimento de eletricidade a dezenas de milhares de habitações e outros edifícios.

O mau tempo continuou para o sul dos Estados Unidos na quarta-feira.

No estado do Texas, as autoridades emitiram uma declaração de emergência em Temple, uma cidade com mais de 90 mil habitantes, depois de fortes tempestades terem atingido a área.

Milhares de residentes ficaram sem energia, as escolas cancelaram as aulas na quinta-feira e a vizinha base militar de Forte Cavazos registou várias vias bloqueadas.

Numa altura em que as mudanças climáticas estão a aumentar a gravidade das tempestades em todo o mundo, os Estados Unidos já registaram este ano 859 tornados, mais 27% do que a média anual.

A porta-voz da Casa Branca disse que o líder da agência federal de gestão de emergências norte-americana estaria hoje em Iowa e que a Presidência dos EUA estava em contacto com autoridades estaduais e locais.