Na verdade, somos feitos de memórias. É delas que nos alimentamos e são elas que justificam e que estão na base de muitos dos nossos comportamentos e das nossas formas de atuar. É por valorizar tanto as memórias que presto hoje uma singela homenagem a todas as Irmãs Franciscanas de Nossa Senhora das Vitórias que passaram, com dedicação e profundo sentido de Missão, pela Comunidade de Santa Maria Madalena, iniciando o seu meritório trabalho em prol da população da zona alta do Porto Moniz em setembro de 1898, ano em que entrou em funcionamento a Escola de Santa Maria Madalena, conhecida carinhosamente, na comunidade, como a "Escola das Irmãs".

Pela Escola de Santa Maria Madalena passaram muitas crianças a quem as Irmãs Franciscanas de Nossa Senhora das Vitórias iniciaram não só na vida Cristã, mas também no percurso escolar, na caminhada pelo conhecimento. Ajudaram os que queriam aprender o básico para poderem ingressar o mais cedo possível no mundo do trabalho, mas estiveram também na base do percurso escolar de muitos que são hoje detentores de eprcursos académidos invejáveis. Quase todos, independentenmente da duração da caminhada académica, se tornaram profissionais extremamente bem-sucedidos, cidadãos respeitados e respeitadores.

Esta foi a escola dos filhos dos meus vizinhos e dos meus próprios filhos. Esta foi a escola onde assumi, pela primeira vez, a função de encarregado de educação e é por esse motivo que o agradecimento que endereço às Irmãs desta Congregação é não só em nome da comunidade, mas também a título pessoal.

Sob a coordenação das Irmãs Franciscanas de Nossa Senhora das Vitórias, a Escola da Santa manteve-se em funcionamento mais de 100 anos. Foi-lhe concedido paralelismo pedagógico nos anos 70, pela Secretaria Regional da Educação, e este estabelecimento de ensino acabou por encerrar no final do ano letivo 2001/2002, no meio da confusão do processo de fusão de estabelecimentos de ensino, processo que acompanhei de perto pelo facto do meu filho mais novo ser, nessa altura, aluno do 3.º ano da Escola de Santa Maria Madalena.

Quando as portas da escola se fecharam definitivamente deixaram de ecoar pelas redondezas as risadas das crianças e a atuação das Irmãs tornou-se mais discreta, mas não menos importante, principalmente junto da população idosa.

Inspiradas pelo exemplo da sua fundadora, Mary Jane Wilson, as Irmãs desta congregação acompanharam várias gerações nesta localidade, orientando a catequese, dedicando-se à prestação de cuidados de saúde à comunidade e à dinamização de grupos de paroquianos, com especial destaque para a Associação Amigos da Irmã Wilson.

Muitas das jovens naturais do Porto Moniz que seguiram a vida consagrada fizeram-no através desta Congregação, exercendo a sua ação apostólica na Madeira, em Portugal Continental e até mesmo em Missões fora do país, em comunidades desfavorecidas e carecidas de ajuda nas mais diversas áreas.

É preciso também que se refira que a dedicação às crianças, aos doentes e idosos por parte das Irmãs Franciscanas de Nossa Senhora das Vitórias à comunidade paroquial da Santa é reconhecida, por esta comunidade, não só agora que estas Irmãs partem (para outras Missões certamente), mas durante todo o tempo em que cá estiveram. Com gestos simples, que poderiam ir das oferendas dos frutos da terra até à forma carinhosa e respeitosa no trato a comunidade foi agradecendo e reconhecendo o trabalho realizado. Ainda assim, nunca são excessivas ou repetitivas as palavras de agradecimento a quem dedica a sua vida a fazer o Bem.

As Irmãs Franciscanas partem, mas deixam, no Porto Moniz, a sua marca profunda em todos quantos usufruíram, de forma direta ou indireta, da sua ação.

P.S.: Foi também com muita alegria que recebemos a notícia da eleição do Frei José Manuel Correia Fernandes, no passado dia 13 de janeiro, como Prior Provincial da Província Portuguesa da Ordem dos Pregadores. Esta eleição é, sem dúvida, motivo de orgulho para a Diocese do Funchal em geral mas, em particular, para as comunidades paroquiais do Porto Moniz.