Duas pessoas morreram e mais de 30 mil foram obrigadas a fugir de casa em várias zonas de Los Angeles, onde cinco incêndios de proporções gigantescas estão descontrolados desde a manhã de terça-feira.

Nuvens negras de fumo tapam o sol em grandes extensões da cidade e caem cinzas mesmo em bairros que estão a vários quilómetros das zonas afetadas. Seis escolas foram encerradas e centros recreativos foram transformados em abrigos para os que tiveram de ser evacuados.

Alguns portugueses que vivem em Los Angeles tiveram de evacuar e estão em casa de amigos. Outros estão em alerta porque vivem perto das zonas por onde os fogos estão a alastrar. Muita gente decidiu não enviar os filhos para a escola devido aos alertas sobre a má qualidade do ar.

Há 160 mil casas sem eletricidade há mais de 24 horas e já foi declarado o estado de emergência pelo condado de Los Angeles e pelo governador da Califórnia, Gavin Newsom, que conseguiu luz verde do presidente Joe Biden para obter ajuda federal no combate aos incêndios.

“A situação em Los Angeles é altamente perigosa e em rápida evolução”, disse Newsom, numa conferência de imprensa conjunta com Joe Biden, que se deslocou à Califórnia.

“A ação rápida do presidente Biden é uma tremenda ajuda para a Califórnia, à medida que fazemos tudo o que podemos para proteger os residentes com recursos federais, locais e estaduais significativos”.

Mas a mayor de Los Angeles, Karen Bass, está a ser alvo de críticas por se encontrar fora do país e ter cortado o orçamento do departamento de combate aos fogos em 17 milhões de dólares.

Os bombeiros não conseguiram ainda conter qualquer parte dos fogos, que estão com percurso imprevisível devido aos ventos fortes, que chegaram a atingir 160 km/h.

Os incêndios estão localizados em partes diferentes do condado, todas elas perto de zonas montanhosas: Pacific Palisades, Altadena e Pasadena, Sylmar, Acton e Ventura.

O primeiro fogo começou no bairro abastado de Pacific Palisades, situado entre as montanhas de Santa Mónica e o oceano Pacífico, e espalhou-se rapidamente por causa dos ventos de Santa Ana, que durante a madrugada atingiram a força de um furacão de categoria 2.

Estes ventos sazonais vêm das zonas interiores de deserto e são particularmente perigosos devido à vegetação seca, baixa humidade e situação crónica de seca.

Estes são os piores ventos desde 2011 e o fogo em Pacific Palisades, uma zona conhecida por mansões luxuosas e celebridades, é já o mais destrutivo da história de LA. Consumiu mais de 6 mil hectares e mil edifícios, destruindo completamente alguns quarteirões – incluindo a escola secundária Palisades High, que apareceu em vários filmes de Hollywood.

Centenas de pessoas que tentaram sair da zona tiveram de abandonar os carros e fugir a pé, deixando um cenário apocalíptico na Sunset Boulevard.

A cadeia de alojamentos Airbnb anunciou um programa de emergência, que permitirá a deslocados ficarem em casas gratuitamente durante uma semana, e os ginásios Planet Fitness estão a abrir as portas para que os afetados pelo apagão possam carregar dispositivos e tomar banho.